Năm 1967, một loại virus có tên là Motaba gây bệnh khiến người nhiễm tử vong ngay trong 48 tiếng, được phát hiện tại một khu rừng châu Phi. Để giữ kín bí mật về loại virus này, hai sĩ quan quân đội Mỹ Donald McClintock và William Ford đã thả bom phá hủy các trại quân đội, nơi binh sĩ đang bị nhiễm bệnh. Tuy nhiên đến năm 1995, virus này lại bùng phát ở Châu Phi.
Đại tá Sam Daniels của Viện nghiên cứu y học quân đội Hoa Kỳ về các bệnh truyền nhiễm, được cử đến điều tra. Khi trở về, ông đề nghị cấp trên của mình là Thiếu tướng William Ford, ban hành một cảnh báo, nhưng Ford cho rằng virus này không thể tràn qua biên giới Hoa Kỳ.
Ở một diễn biến khác, một chú khỉ là vật chủ truyền virus được nhập lậu vào Hoa Kỳ đã lây bệnh cho Jimbo, một nhân viên của sở thu giữ và kiểm dịch động vật. Từ đó, bệnh dịch này nhanh chóng lan rộng trên quy mô cả nước bởi loại virus này phát triển và sinh sôi rất tốt trong môi trường không khí.

Đến đây, Đại tá Daniels và những người đồng nghiệp phải nhanh chóng tìm ra vật chủ để chế tạo thuốc chữa bệnh trước khi căn bệnh lan rộng ra phạm vi toàn cầu. Tuy nhiên, nhân vật chính của chúng ta gặp phải hàng loạt biến cố khi ngay cả Tổng thống cũng đã đồng thuận cho quân đội thả bom xuống Cedar Creek nhằm ngăn chặn dịch bệnh lây lan.